矽智財(IP)大廠ARM與開源指令集架構RISC-V之間的拔河賽,是近年半導體供應鏈熱門議題,隨著臺積電入股ARM,更被推到風口浪尖。其中,權利金與策略靈活性,是兩方指令集初步交戰的重要議題。
就現況來看,ARM架構在諸多應用領域,都占有絕對領先的優勢,包括智能手機、消費性電子、物聯網(IoT)、車用、NB、服務器等。
在車用芯片領域,ARM架構全球市占率約達8成,主流車用芯片廠包括恩智浦(NXP)、英飛凌(Infineon)、瑞薩(Renesas)、德儀(TI)、意法(STM)等都是ARM架構長期愛用者,特別是該架構的能耗與溫控表現,十分符合汽車的需求特性。
而ARM銷售機制包括取得一次性產品授權的授權費(License)、以及客戶按產銷數量收取的權利金(Royalty)為主。
在ARM權利金部分,對產銷量體大的半導體業者而言,就是賣得愈多、權利金付得愈多。權利金對他們來說,已是一項不可避免的固定支出。
因此,近日ARM在美國IPO上市,各半導體巨擘紛插旗持股,以拉近與ARM的距離,以免在專利源頭有所閃失,或讓對手有捷足先登的機會,影響競爭優勢。
但賣得愈多付得愈多的權利金成本,卻讓車用芯片陣營開始添加另類思維,主要是汽車正值電子電氣化轉型期,所以,車用芯片產銷量正逐年增加中。若以2022年為基礎,一輛燃油車約要550顆芯片、電動車約需770顆。未來隨著電動車市占率逐年拉升,加上汽車智能化的升級,都會讓每輛車的芯片使用量持續增加。
這代表車用芯片權利金支付金額,將隨轉型年年拉升。因此,業者坦言,同樣基于上述半導體巨擘的商業考量,車用芯片族群在需求起步期、就該思考布局ARM架構以外的替代方案,以分散未來的成本負擔,而開源化的RISC-V就成為業者最佳選擇。
業者分析,RISC-V開始滲入各應用領域的生態糸,是其跨出成功的第一步。由于RISC-V與ARM同為精簡指令集,所以相似度高。
再加上RISC-V沒有上述權利金的負擔,因此,近年各領域大廠紛紛加入。這些大廠在諸多應用領域具有話語權,可以號召相關的軟件、平臺等生態伙伴共同參與,讓RISC-V影響力得以快速增加。
另外,RISC-V擁有更高的設計彈性,業者舉例,ARM不只給了食譜、還把用料都準備好,所以各家烹調出的菜色,差異性相對有限;但是RISC-V只給食譜,各家需自行備料,這讓企業有更大的空間創造彼此的差異性,也更適合未來產業的發展。
近年諸多半導體廠開始組隊,為橫跨RISC-V做準備。例如8月包括高通(Qualcomm)、博世(Bosch)、英飛凌、恩智浦、Nordic共同投資,計劃在德國成立RISC-V合資公司,加速該架構未來產品的商業化,其中汽車產業是首要目標。
另外,包括瑞薩、意法等亦早針對RISC-V設計出產品。還有,各資通訊(ICT)應用領域大廠雖插旗ARM,但也同步耕耘RISC-V陣營,畢竟未來ICT與汽車電子的交集區域將逐步加大。
近日ARM在美掛牌上市,其先前公開說明書中指出,包括超微(AMD)、蘋果(Apple)、英特爾(Intel)、NVIDIA、三星電子(Samsung Electronics)、Google、益華電腦(Cadence)、新思科技(Synopsys)、臺積電、聯發科等大廠,均加入準備投資的行列。
業者指出,大廠競相插旗,也說明ARM龍頭地位短期仍不易撼動。
責任編輯:陳奭璁
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