藍(lán)標(biāo)虧錢、Meta裁員：天下秀還值得砸錢元宇宙嗎？
日前，天下秀數(shù)字科技集團(tuán)正式公布了2022年報及2023年一季報。報告顯示，2022年天下秀實現(xiàn)營收41.29億元，同比下滑8.48%；歸母凈利潤1.8億元，同比下滑49.2%，幾乎出現(xiàn)了盈利腰斬的態(tài)勢
距離小冰獨立成長，已經(jīng)過去兩年多。
2020年7月，微軟宣布將小冰業(yè)務(wù)分拆為獨立公司運營，并在同年完成所有交接工作。至此，小冰走向“商場”開始獨立“打工賺錢”。
談及AI，外界對其商業(yè)化的關(guān)注程度較高。無論到何時，技術(shù)的發(fā)展和進(jìn)步，終歸是要能產(chǎn)生效益。于小冰而言，這也是個無法回避的話題。
有“靈魂”的虛擬人
走向火熱市場
小冰探索的領(lǐng)域正是時下最火熱的虛擬人賽道。
根據(jù)小冰CEO李笛總結(jié)，目前做虛擬人的團(tuán)隊主要分三類：第一類，偶像運營出身，后來做虛擬偶像運營。他們有明星運營經(jīng)驗，通過衍生品、粉絲應(yīng)援、廣告等獲得收入。主流方案是通過動捕由“中之人”（操縱虛擬主播進(jìn)行直播的人）驅(qū)動虛擬人。
第二類，電影特效制作公司出身，打造精品視頻內(nèi)容，通過內(nèi)容來獲取收益。
第三類則是人工智能，AI驅(qū)動代替中之人，更可控，綜合成本更低，穩(wěn)定性較高。小冰屬于這一類。
小冰CEO李笛認(rèn)為，虛擬人要和真人一樣，同時具備“軀體”和“靈魂”。因此，在行業(yè)發(fā)展未有定式時期，小冰為自己的超級自然虛擬人制定了六個要素：性格特征、態(tài)度立場、生物學(xué)特征、創(chuàng)造力、知識、技能，每一個虛擬人都應(yīng)該具備獨特的六要素。
說白了就是像人一樣，從幼年到成年的過程中，通過學(xué)習(xí)以及各種知識、技能的積累，不斷地完善和提升自己。
最開始，小冰做AI走的就是注重交互技術(shù)的發(fā)展道路。區(qū)別于功能型AI以“解決問題”為核心，不注重交互能力的設(shè)計理念，小冰希望AI being能夠與人類“共情”。
從技術(shù)上考慮，小冰最初就在自然語言處理領(lǐng)域采用“開放域”，即內(nèi)容不受限，體現(xiàn)在產(chǎn)品上則是“閑聊型”機(jī)器人。與幾年前的行業(yè)主流，封閉域、功能型AI截然不同。
為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，小冰開發(fā)了小冰框架，集成自然語言處理、計算機(jī)語音、計算機(jī)視覺及人工智能內(nèi)容生成等多個領(lǐng)域，通過小冰框架能實現(xiàn)不同角色不同形象的塑造，快速生成符合條件的虛擬人，并驅(qū)動它們。
目前，小冰框架已孵化出數(shù)以千萬計的AI being，包括為數(shù)眾多的C端用戶定制虛擬男女友，包括空中技巧國家隊裁判與教練系統(tǒng)觀君、世博會參展畫家夏語冰、每日經(jīng)濟(jì)新聞虛擬主播N小黑和N小白、廣汽傳祺智能座艙出行伙伴AI小祺、萬科集團(tuán)2021年度優(yōu)秀新員工崔筱盼、金融摘要撰稿人萬小冰等。
從底層技術(shù)維度看，據(jù)不完全統(tǒng)計，由小冰創(chuàng)建并承載的人工智能交互主體，擁有全球范圍人工智能交互總流量約60%，超過主要同行業(yè)者亞馬遜、谷歌及蘋果同類產(chǎn)品的流量總和。
但是，AI being真正的發(fā)展契機(jī)還要歸功于2021年Roblox上市，讓元宇宙賽道火熱。
據(jù)不完全統(tǒng)計，2021 年全年，國內(nèi)一級市場虛擬人相關(guān)投資約16 筆，融資金額從數(shù)百萬元人民幣到數(shù)千萬美元不等，新增虛擬人相關(guān)企業(yè)超6萬家。
2021年11月，小冰重新調(diào)整組織架構(gòu)，成立AI being事業(yè)部，做各類不同虛擬人的構(gòu)建。主動找來的客戶也越來越多，推出速度加快，2022年1月至今，基于小冰框架已推出多個全新的AI being，比如夏語冰的小堂妹、時尚設(shè)計師元徠等。
李笛在近期的采訪中表示：“以前還要跟客戶解釋AI being的意義，現(xiàn)在已經(jīng)不用解釋了。”
以“情感”為基
B端商業(yè)化的創(chuàng)新者
目前，市場上虛擬人最常見的商業(yè)化方式是面向C端做主播、明星偶像和企業(yè)代言人。比如，虛擬偶像團(tuán)體A-SOUL、短視頻平臺偶像柳夜熙等。
虛擬偶像本質(zhì)上是一個IP，可以持續(xù)運營，并避免大部分真人偶像出現(xiàn)的各種潛在風(fēng)險。艾媒咨詢發(fā)布的《2022年中國虛擬人行業(yè)發(fā)展研究報告》顯示，2021年虛擬偶像帶動的整體市場規(guī)模和核心市場規(guī)模分別為1074.9億元和62.2億元，預(yù)計2022年將分別達(dá)到1866.1億元和120.8億元。
新市場看似十分美好，然而，這些虛擬人的背后實際上都有一個負(fù)責(zé)操縱、提供聲音來源的“中之人”。這就為虛擬偶像IP運營帶來了一定的人為風(fēng)險，之前“塌房”的A-SOUL珈樂就是最好的例子。
另外，由于中之人虛擬人需要真人配合，采用大量非AI的技術(shù)，面臨制作周期長、成本偏高，運營團(tuán)隊人數(shù)眾多等問題。在這種情況下，無需人為干預(yù)，具備擬人的外形、聲音以及內(nèi)容生產(chǎn)能力、交互能力的超級自然虛擬人越來越受到行業(yè)認(rèn)可。
在商業(yè)化道路的方向選擇上，小冰選擇了一條獨特的道路。它希望幫助B端客戶穿透用戶群體到達(dá)C端場景，實現(xiàn)解決方案的升級換代、用戶體驗升級躍遷。
目前，AI賽道To B市場主要的應(yīng)用方向是功能型AI，國內(nèi)“AI四小龍”的商業(yè)化均是從消費、安防等2B領(lǐng)域起步。比如，像商湯科技就覆蓋了永旺超市、浙江農(nóng)業(yè)銀行、興業(yè)銀行、工商銀行等B端客戶，為他們提供特定功能的AI產(chǎn)品。
然而，這些功能型AI只能解決特定問題，缺少了虛擬人“人格化”的能力，只能給出已經(jīng)設(shè)定好的答案，無法像人類一樣能拋出新的話題，引導(dǎo)對話者，控制對話走向。
小冰的CEO李笛認(rèn)為：“虛擬人還有更廣闊的應(yīng)用空間，比如重構(gòu)內(nèi)容生產(chǎn)模式、作為企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的核心抓手等。”
如他所說，具備六要素的AI being能夠探索更多B端應(yīng)用場景。以小冰為例，目前面向B端市場的AI being已有兩類：一類是虛擬員工，一類是虛擬專家。
虛擬員工中，崔筱盼應(yīng)該是最出名的例子。這個被萬科董事會主席郁亮稱為“2021年度萬科集團(tuán)優(yōu)秀新人”的虛擬人，實際上就是小冰通過小冰框架生成，并派遣到萬科的“員工”。由于它能夠像人類一樣正常對話，并長時間工作，崔筱盼實現(xiàn)了91.44%的預(yù)付應(yīng)收/逾期單據(jù)核銷率。這是常見的功能型AI通過設(shè)定的“問答”無法實現(xiàn)的。
虛擬專家最為出名的例子，就是助力空中技巧國家隊，在北京冬奧會拿下兩金一銀的觀君。依托人工智能小冰框架，小冰幫助國家體育總局冬運中心，首創(chuàng)了冰雪運動分析模型，為運動員訓(xùn)練提供專業(yè)評判和指導(dǎo)意見，實現(xiàn)了里程碑式突破。小冰團(tuán)隊也因此受到了冬運中心的正式表彰。
以虛擬人六要素為關(guān)鍵點，讓小冰與大部分功能型AI形成了差異化，找到了全新的商業(yè)化拓展方向。作為車機(jī)市場上的后來者，小冰以可定制的情感對話型虛擬人的定位，迅速找到了差異化的藍(lán)海，順利與寶馬、福特、上汽、北汽、長城、蔚來、小鵬、高合等頭部車企達(dá)成商業(yè)合作。
當(dāng)談到與小冰的合作時，華人運通高合汽車創(chuàng)始人、董事長兼CEO丁磊表示：“我們共同打造了全球首個人性化的出行智能伙伴HiPhiGo。展望未來，我們跟小冰的合作前景非常廣闊，人工智能特別是人性化的智能技術(shù)的進(jìn)化，能夠使得華人運通高合汽車更具備人性化進(jìn)化的可能性。”
這些案列都在證明小冰的框架從最開始的聊天機(jī)器人，一步一步掌握了更多能力。基于這個框架，小冰正在通過與B端客戶的合作，讓AI being在更多場景落地。
To C：
AI being未來的“星辰大海”
盡管B端是小冰目前探索商業(yè)化的主要方向，但小冰同時也在C端市場探索更多的可能性。
一方面，是虛擬陪伴服務(wù)。小冰通過小冰框架為用戶創(chuàng)造他們設(shè)想的虛擬戀人、虛擬親友，并通過與用戶的交互讓虛擬戀人不斷進(jìn)化，更符合用戶的情感需求。另一方面，小冰也像大部分虛擬人公司一樣打造泛娛樂場景的虛擬偶像，但這種虛擬偶像無需中之人。
目前，這些服務(wù)多數(shù)屬于探索性質(zhì)，還沒有開展商業(yè)化運營的跡象。松果財經(jīng)認(rèn)為，小冰在C端的嘗試主要展示了自身技術(shù)，同時承擔(dān)起作為一家AI公司的社會使命，讓更多人感受到超級自然虛擬人的魅力。
不管是虛擬陪伴還是虛擬偶像，都讓市場看到了小冰堅持的技術(shù)路線獨特之處。基于開放域?qū)υ捘芰Γ”傻奶摂M人往往可以持續(xù)與用戶進(jìn)行交互對話，平均對話輪次可達(dá)36輪。有數(shù)據(jù)表明，在微信上，真人間的對話輪數(shù)也只有11輪，也就是說，小冰可以起到功能型AI無法比擬的“情感”陪伴作用。
8月16日，“未來AI伴侶或成現(xiàn)實”相關(guān)話題登上微博熱搜，隨后破圈B站。
起因是優(yōu)酷的熱播節(jié)目《不要回答》中，賈樟柯、許知遠(yuǎn)和小冰公司CEO李笛關(guān)于“AI虛擬人情感陪伴”的討論，提到了小冰AI being作為情感陪伴、虛擬戀人的例子。
這個話題的火熱，也反映出當(dāng)下人們對于情感陪伴的需求。而虛擬人市場又一個可見的商業(yè)路徑，就是可定制的，靈魂和皮囊都屬于用戶的虛擬陪伴。
事實上，To C服務(wù)將更大化地展現(xiàn)小冰框架的通用性。正如前文所說，小冰框架可以快速生成用戶需要的虛擬人，只需要讓這些虛擬人具備不同的六要素。
加之，小冰的技術(shù)棧較為全面，包括自然語言處理、計算機(jī)語音、計算機(jī)視覺、內(nèi)容生成等在內(nèi)的一系列能力往往是技術(shù)很難同時具備的。對于不同第三方平臺的良好兼容，也意味著小冰可以滿足不同用戶的不同需求。
從這一點展開聯(lián)想，小冰的AI being多模態(tài)交互、情感溝通等能力，其實可以在更多需要交互的場景得到應(yīng)用。
比如，社交與游戲。小冰在5月時宣布成立ICE Gamer游戲工作室，布局游戲領(lǐng)域，并推動NPC向有情感的人工智能交互方向發(fā)展。AI being可以通過和玩家的交互不斷延伸新的話題，讓游戲超出腳本之外，增加更多可玩性。
毫無疑問，游戲能讓用戶更直觀地感受AI being的魅力。
AI在C端進(jìn)行商業(yè)化嘗試已經(jīng)成為一種趨勢。像谷歌、微軟、亞馬遜及BAT這些巨頭，布局的通用型AI都有直接面向C端用戶的服務(wù)，過去是智能語音助手和音箱，現(xiàn)在是虛擬人和元宇宙。
作為AI being道路的先行者，小冰在C端場景上的最新探索就是小冰島——集小冰框架所有最新的產(chǎn)品、技術(shù)、理念于一身的，人類用戶與人工智能融合網(wǎng)絡(luò)社交平臺。
李笛表示，小冰島的意義在于它是一場龐大的實驗。實驗?zāi)康氖钦业胶线m的途徑，讓人工智能可以很好地融入人類社會。
按照小冰的設(shè)想，未來，AI主體的數(shù)目將會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人類的數(shù)目，幾個甚至十幾個AI主體會去服務(wù)于同一個人類是常見之事。
暢想這樣的場景，人類生活將被AI重塑。唯一令人疑慮的是，被廣泛應(yīng)用的虛擬人會不會帶來相應(yīng)風(fēng)險？比如過于熟悉用戶的AI being被用于非正當(dāng)商業(yè)目的。李笛認(rèn)為AI的研發(fā)方向和商業(yè)模式，如果不加約束和監(jiān)管的話，必將破壞人類與AI之間的信任關(guān)系，甚至使AI技術(shù)走向陰暗面。
從技術(shù)角度看，李笛指出：“小冰整個的處理結(jié)構(gòu)，是所有的服務(wù)器在打散著負(fù)責(zé)跟所有人聊天，你根本追蹤不到，平臺端的對話只是一個接口。很多公司會提供API，做一個對話接口，我們從來不提供，API太容易被劫持了。”
從倫理角度看，小冰一直都有AI倫理委員會審核機(jī)制，任何新產(chǎn)品或新功能上線前，都必須經(jīng)過該委員會的審核，以確保AI沒有因為商業(yè)利益而損害公眾利益，這樣才能讓AI being成為一個正常的、符合常識的人。
相比技術(shù)帶來的風(fēng)險，超級自然虛擬人以何種方式融入人類社會才是最大的考驗。AI being服務(wù)各個生活場景的商業(yè)化藍(lán)圖，才剛剛展露一角。
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